Cuando hay un acontecimiento externo a nosotros, después lo percibimos por nuestros sentidos, tales como vista, tacto, oído, olfato y gusto. En caso de que el acontecimiento sea interno, como un dolor de estómago, entonces se percibe a través de la propiocepción (nos avisa de las cosas que pasan por nuestro cuerpo). Una vez recogido el acontecimiento, lo procesamos, dotándole de significado en nuestra mente y, dependiendo de lo que signifique para nosotros, actuamos de una manera u otra.
Interpretamos el suceso y después experimentamos la emoción. En determinadas ocasiones, se convierten en pensamientos automáticos, pasando por nuestra mente sin ningún tipo de esfuerzo. 